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人类一直在问：我们在宇宙中是唯一的吗？最近一项发布于9月的权威天文报告再次把这个“老问题”推上风口浪尖。

奥地利科学院空间研究所的曼努埃尔·舍夫博士和赫尔穆特·拉默教授，在赫尔辛基EPSC-DPS2025联合会议上公开了他们的新研究结果——如果银河系里真的有外星“技术文明”，它们不仅极其稀少，最近的邻居甚至可能远在3.3万光年之外。这组数据一经发布，立刻在全球科学界引发激烈讨论。

外星文明到底远到什么程度？

3.3万光年是什么概念？地球到银河系中心才2.7万光年。也就是说，哪怕我们把望远镜瞄准银河系的另一端，最近的外星邻居也远得让人绝望。就算用光速传递一条消息，也得等上数万年才能收到对方的回应。

很多人以为，宇宙这么大，只要有水、有阳光，生命就会“自然而然”地冒出来。但舍夫和拉默的研究给这个美好设想泼了一盆冷水。他们指出，仅靠“宜居带”和液态水远远不够。如果一颗行星想孕育出能造火、会冶金、能建造射电望远镜的智慧生命，必须满足一系列极其苛刻的条件。

技术文明的门槛高到离谱

研究团队把目光投向了那些常被忽视的细节，比如行星的板块构造、大气微妙的气体比例、地质活动的持续时间等。

他们发现，地球能孕育出现代文明，和大气中二氧化碳仅占0.042%密不可分。模拟显示，如果一颗行星大气中二氧化碳含量高达10%，只要恒星亮度合适，它的生物圈还能维持42亿年；可如果降到1%，生物圈寿命就只剩31亿年。

氧气也有门槛。浓度低于18%，火焰都点不起来，冶金工艺根本无从谈起——这直接决定了文明能不能从原始社会跨进技术时代。

更别提行星的板块运动。它不仅调节大气碳循环，还能保持气候在“适合生命”的区间波动。没有这些复杂的地质和化学过程，行星上哪怕有细胞生物，也难以进化到能发射电波的智慧物种。

文明共存是概率奇迹

或许有人会说，只要宇宙够大，总会有“外星人”同我们同时存在。可数据却并不乐观。地球从有机分子到人类智慧花了整整45亿年。理论模型显示，就算条件最理想，一个技术文明也得持续28万年，银河系才可能有第二个“同时期”的技术文明。

银河系要想有10个技术文明并存，每个得存活超过1000万年。现代人类文明的科技发展史还不足200年，对比起来显得微不足道。这一结论也解释了为什么SETI项目几十年来一无所获。我们可能真的太“孤独”了。

科学界的不同声音：模型能信吗？

有观点认为，舍夫团队的模型过于保守。2018年宾夕法尼亚州立大学的研究曾提出，即便没有板块构造，行星也能通过“停滞盖”机制，靠地壳内的放射性衰变释放二氧化碳，维持液态水长达40亿年。这说明，有些地外行星可能不像地球那样复杂，却同样能养育生命。

甚至2020年英国诺丁汉大学的学者推算，银河系理论上可存在36个智慧文明，平均距离1.7万光年。这个数字显然比奥地利团队乐观得多。

从另一个角度看，舍夫的模型也有明显局限。目前科学界对生命起源概率、光合作用的诞生、多细胞生物的演化频率、智慧生命掌握技术的几率等核心环节都缺乏定量数据。每增加一个未知数，最后的推算结果差异就会拉大。

SETI探索的现实与希望

中国FAST望远镜等国际先进设备近年已将观测灵敏度提升到极致。2024年，FAST团队曾对距离地球约40光年的TRAPPIST-1系统展开深度射电搜索。这个红矮星系拥有7颗地球大小的岩石行星，至少3颗位于宜居带。尽管没有发现技术信号，但这类探索为未来突破积累了宝贵经验。

舍夫本人也不主张“躺平”。他认为，持续的SETI观测不仅能检验理论，更能推动相关科学技术进步。哪怕一直没有结果，也能反向印证“技术文明稀有”的假说成立。如果哪天真发现外星信号，那将是科学史上最大新闻。